Когда закончился четвертый этан битвы за Британию, стало ясно - воздушная кампания Люфтваффе носила ограниченный характер. Массированные дневные рейды немецких бомбардировщиков прекратились 31 октября, причем с 1 июля по 31 октября было потеряно 1789 самолетов (потери британцев - 1603 машины).

Свободная охота продолжалась, но в целом Люфтваффе оказались неспособны завоевать превосходство в воздухе. Хотя британцы опередили немцев в области внедрения РЛС, они значительно отставали в организации ночных операций.

В течение лета 1940 года, когда Британия начала подвергаться постоянным ночным атакам, оборона в основном строилась на визуальных контактах и неэффективных шумопеленгаторах. В отличие от противника летчики Люфтваффе были хорошо подготовлены к использованию радио при "слепых" полетах, к всепогодным операциям, "слепой" посадке, управлению с земли и применению радиомаяков и прожекторов. И, что самое важное, их самолеты были хорошо оснащены для ночных бомбардировок.

Как только Люфтваффе начали массированные ночные бомбардировки, 16 июня 1940 года был созван чрезвычайный комитет. По его решению сформировали специальное подразделение - 80-е авиакрыло для постановки помех радионавигационному оборудованию немецких бомбардировщиков. Однако явного успеха в этом британцы не добились. Считается, что первая основная фаза ночного наступления Люфтваффе предусматривала только бомбардировку Лондона, чтобы вынудить правительство сдаться.

Рейды начались в ночь 7-8 сентября 1940 года и завершились ночью 13-14 ноября. В первой волне в ночь с 7 на 8 сентября шли около 40 бомбардировщиков, столько же машин было и в двух последующих волнах. Первые бомбы упали на Баттерси, Паддингтон и Хаммерсмит сразу после 20:30. Два Hurricane Mk IA, находившиеся на патрулировании возле Тангмера, заметили лишь уходившие бомбардировщики, опоздала с открытием огня и зенитная артиллерия лондонской ПВО.

Бэту ночь на столицу было сброшено 327,74 т фугасных бомб и 13000 штук зажигательных бомб. Истребители британцев в бой с бомбардировщиками так и не вступили. В первой фазе операции Люфтваффе совершили 57 крупных рейдов на Лондон, сбросив 13 140 т бомб и зажигательных веществ. В течение сентября они совершали в среднем 200 вылетов за ночь, британская ПВО сбила 38 самолетов.