В Военно-Морском Флоте России остался только один авианосец - "Адмирал Кузнецов". Понятно, что любой авианосец может считаться таковым только после того, как на его палубе "пропишутся" боевые самолеты. Что для этого нужно?

Нужна готовность самого авианосца к приему самолетов, и нужны самолеты, способные взлетать и садиться па его палубу. Мы уже говорили о том, что в 70-х годах в нашей стране были созданы уникальные самолеты-истребители МиГ-29 и Су-27. Именно их корабельным вариантам и предстояло осваивать палубу нового тяжелого авиа несущего ракетного крейсера.

В те годы конструкторское бюро П.О. Сухого возглавлял Генеральный конструктор Михаил Петрович Симонов, а непосредственным исполнителем темы создания палубного истребителя был Константин Христофорович Марбашев. Корабельный истребитель Су-27К создавался как модификация серийного сухопутного истребителя Су-27, массовое производство которого к этому времени уже было полностью освоено. Хорошим истребителем был Су-27.

Но только для использования на авианосце он не годился. Требовалось внести в его конструкцию немало изменений. Во-первых, для улучшения несущих свойств крыла на предельно малых скоростях нужно было полностью переделать крыло: увеличить его площадь и оснастить его усовершенствованной взлетно-посадочной механизацией. Само крыло при этом нужно было сделать складывающимся.

Во-вторых, нужно было усилить стойки шасси и установить посадочный крюк гак. В-третьих, требовалось ввести систему дозаправки топливом в полете и обеспечить возможность передачи топлива другому самолету для увеличения радиуса действия и продолжительности патрулирования над морем. Понятно, что для морского самолета требовалось также применение специализированного пилотажно-навигационного оборудования для привода самолета на корабль и захода на посадку.

Нельзя было обойтись и без специальной антикоррозионной защиты конструкции и систем самолета для обеспечения его длительной эксплуатации в условиях морского соленого климата. Одной из "изюминок" Су-27К стало применение на самолете управляемого переднего горизонтального оперения (ПГО). Впервые идея оборудовать самолеты типа Су-27 передним горизонтальным оперением появилась после того, как на самолет поставили новую более тяжелую радиолокационную станцию.